译文
注释
晋人归楚公子谷臣，与连尹襄老之尸于楚，以求知罃。于是荀(xún)首佐中军矣，故楚人许之。
归：送还。公子谷臣：楚庄王的儿子。连尹襄老：连尹是楚国官名，襄老是楚国的大臣。连尹、楚国主射之官。求：索取。于是：在这个时候。佐中军；担任中军副帅。
王送知罃(yīng)，曰：“子其怨我乎？”对曰：“二国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘(guó)。执事不以衅鼓，使归即戮(lù)，君之惠也。臣实不才，又谁敢怨？”
治戎：治兵，演习军队。这里的意思是交战。馘：割下敌方战死者的左耳（用来报功）。这里与“俘”连用，指俘虏。鼓：取血涂鼓，意思是处死。即戮：接受杀戮。
王曰：“然则德我乎？”对曰：“二国图其社稷(jì)，而求纾(shū)其民，各惩其忿(fèn)，以相宥(yòu)也，两释累囚，以成其好。二国有好，臣不与及，其谁敢德？”
惩：戒，克制。忿：怨恨。宥；宽恕，原谅。与及：参与其中，相干。
王曰：“子归何以报我？”对曰：“臣不任受怨，君亦不任受德。无怨无德，不知所报。”
任：担当。
外臣：外邦之臣。臣子对别国君主称外臣。宗：宗庙。不获命：没有获得国君允许杀戮的命令。宗职：祖宗世袭的职位。偏师：副帅、副将所属的军队，非主力军队。致死：献出生命。
王曰：“晋未可与争。”重为之礼而归之。
译文注释
晋人归楚公子谷臣，与连尹襄老之尸于楚，以求知罃。于是荀(xún)首佐中军矣，故楚人许之。
晋人把楚国公子谷臣和连尹襄老的尸首归还给楚国，以此要求交换知罃。当时荀首已经是中军副帅，所以楚人答应了。
归：送还。公子谷臣：楚庄王的儿子。连尹襄老：连尹是楚国官名，襄老是楚国的大臣。连尹、楚国主射之官。求：索取。于是：在这个时候。佐中军；担任中军副帅。
王送知罃(yīng)，曰：“子其怨我乎？”对曰：“二国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘(guó)。执事不以衅鼓，使归即戮(lù)，君之惠也。臣实不才，又谁敢怨？”
楚王送别知罃，说：“您恐怕怨恨我吧！”知罃回答说：“两国兴兵，下臣没有才能，不能胜任自己的任务，所以做了俘虏。君王的左右没有用我的血来祭鼓，而让我回国去接受诛戮，这是君王的恩惠啊。下臣实在没有才能，又敢怨恨谁？”
治戎：治兵，演习军队。这里的意思是交战。馘：割下敌方战死者的左耳（用来报功）。这里与“俘”连用，指俘虏。鼓：取血涂鼓，意思是处死。即戮：接受杀戮。
王曰：“然则德我乎？”对曰：“二国图其社稷(jì)，而求纾(shū)其民，各惩其忿(fèn)，以相宥(yòu)也，两释累囚，以成其好。二国有好，臣不与及，其谁敢德？”
楚王说：“那么感激我吗？”知罃回答说：“两国为自己的国家打算，希望让百姓得到平安，各自抑止自己的愤怒，来互相原谅，两边都释放被俘的囚犯，以结成友好。两国友好，下臣不曾与谋，又敢感激谁？”
惩：戒，克制。忿：怨恨。宥；宽恕，原谅。与及：参与其中，相干。
王曰：“子归何以报我？”对曰：“臣不任受怨，君亦不任受德。无怨无德，不知所报。”
楚王说：“您回去，用什么报答我？”知罃回答说：“下臣无所怨恨，君王也不受恩德，没有怨恨，没有恩德，就不知道该报答什么。”
任：担当。
外臣：外邦之臣。臣子对别国君主称外臣。宗：宗庙。不获命：没有获得国君允许杀戮的命令。宗职：祖宗世袭的职位。偏师：副帅、副将所属的军队，非主力军队。致死：献出生命。
王曰：“晋未可与争。”重为之礼而归之。
楚王说：“晋国是不能和它争夺的。”于是就对他重加礼遇而放他回去。
赏析
译文
注释
弁(pán)彼鸴(yù)斯，归飞提(shí)提。民莫不穀(gǔ)，我独于罹(lí)。何辜于天？我罪伊何？心之忧矣，云如之何？
弁：通“般”、通“昪”，快乐。鸴：鸟名，形似乌鸦，小如鸽，腹下白，喜群飞，鸣声“呀呀”，又名雅乌。斯：语气词，犹“啊”、“呀”。提提：群鸟安闲翻飞的样子。榖：美好。罹：忧愁。辜：罪过。伊：是。云：句首语气词。
踧(dí)踧周道，鞫(jū)为茂草。我心忧伤，惄(nì)焉如捣。假寐永叹，维忧用老。心之忧矣，疢(chèn)如疾首。
踧踧：平坦的状态。周道：大道、大路。鞫：阻塞、充塞。惄：忧伤。假寐：不脱衣帽而卧。永叹：长叹。用：犹“而”。疢：病，指内心忧痛烦热。疾首：头疼。如：犹“而”。
维桑与梓，必恭敬止。靡(mǐ)瞻(zhān)匪父，靡依匪母。不属于毛？不罹(lì)于里？天之生我，我辰安在？
桑梓：古代桑、梓多植于住宅附近，后代遂为故乡的代称，见之自然思乡怀亲。止：语气词。靡：不。匪：不是。“靡……匪……”句，用两个否定副词表示更加肯定的意思。瞻：尊敬、敬仰。依：依恋。属：连属。毛：犹表，古代裘衣毛在外。此两句毛、里，以裘为喻，指裘衣的里表。罹：一作“离”，通“丽”，附着。里：指衣服之里子。辰：时运。
菀(wǎn)彼柳斯，鸣蜩(tiáo)嘒()嘒，有漼(cuǐ)者渊，萑(huán)苇淠(pì)淠。譬彼舟流，不知所届，心之忧矣，不遑(huáng)假寐。
菀：茂密的样子。蜩：蝉。嚖嚖：蝉鸣的声音。漼：水深的样子。渊：深水潭。萑苇：芦苇。淠淠：茂盛的样子。届：到、止。不遑：无暇，顾不得。
鹿斯之奔，维足伎(qí)伎。雉(zhì)之朝雊(gòu)，尚求其雌。譬彼坏木，疾用无枝。心之忧矣，宁莫之知？
维：犹“其”。伎伎：鹿急跑的样子。雉：野鸡。雊：雉鸣。坏木：有病的树。疾：病。用：犹“而”。宁：犹“乃”、犹“岂”，竟然、难道。
相彼投兔，尚或先之。行(háng)有死人，尚或墐(jìn)之。君子秉心，维其忍之。心之忧矣，涕既陨之。
相：看。投兔：入网的兔子。先：开、放。行：路。墐：掩埋。秉心：犹言居心、用心。维：犹“何”。忍：残忍。陨：落。
君子信谗，如或酬()之。君子不惠，不舒究之。伐木掎(jǐ)矣，析薪扡(chǐ)矣。舍彼有罪，予之佗(tuó)矣。
酬：劝酒。舒：缓慢。究：追究、考察。掎：牵引。此句说，伐木要用绳子牵引着，把它慢慢放倒。析薪：劈柴。扡：顺着纹理劈开。佗：加。
莫高匪山，莫浚(jùn)匪泉。君子无易由言，耳属于垣。无逝我梁，无发我笱(gǒu)。我躬不阅，遑恤(xù)我后。
浚：深。由：于。属：连接。垣：墙。逝：借为“折”，拆毁。梁：拦水捕鱼的堤坝，亦称鱼梁。发：打开。笱：捕鱼用的竹笼。躬：自身。阅：被收容。遑：闲暇。恤：忧虑。
参考资料：
译文注释
弁(pán)彼鸴(yù)斯，归飞提(shí)提。民莫不穀(gǔ)，我独于罹(lí)。何辜于天？我罪伊何？心之忧矣，云如之何？
寒鸦拍打着翅膀多么快乐，成群结队飞回来多么安娴。天底下的人个个都交好运，唯独我自己深深陷于忧患。我不知道哪里得罪了苍天？更不晓得为什么罪大无边？我积郁在心里的深深忧伤，不知到底该如何得以排遗？
弁：通“般”、通“昪”，快乐。鸴：鸟名，形似乌鸦，小如鸽，腹下白，喜群飞，鸣声“呀呀”，又名雅乌。斯：语气词，犹“啊”、“呀”。提提：群鸟安闲翻飞的样子。榖：美好。罹：忧愁。辜：罪过。伊：是。云：句首语气词。
踧(dí)踧周道，鞫(jū)为茂草。我心忧伤，惄(nì)焉如捣。假寐永叹，维忧用老。心之忧矣，疢(chèn)如疾首。
原本宽阔平坦的通衢大道，现如今早已阻断遍布荒草。我内心里禁住深深地忧伤，七上八下犹如舂杵不停捣。我在和衣而卧中长长叹息，岁月如此深忧更易催人老。我积郁在心里的深深忧伤，那深痛犹如刺痛我的头脑。
踧踧：平坦的状态。周道：大道、大路。鞫：阻塞、充塞。惄：忧伤。假寐：不脱衣帽而卧。永叹：长叹。用：犹“而”。疢：病，指内心忧痛烦热。疾首：头疼。如：犹“而”。
维桑与梓，必恭敬止。靡(mǐ)瞻(zhān)匪父，靡依匪母。不属于毛？不罹(lì)于里？天之生我，我辰安在？
看到父母亲种下的桑梓树，尚且必须恭恭敬敬立树前。哪个对父亲无不充满尊敬，哪个对母亲无不深深依恋！到如今却外不和皮毛相接，里也不和心腹血肉紧相连。老天爷你生我来到人世间，我什么时候才能时来运转？
桑梓：古代桑、梓多植于住宅附近，后代遂为故乡的代称，见之自然思乡怀亲。止：语气词。靡：不。匪：不是。“靡……匪……”句，用两个否定副词表示更加肯定的意思。瞻：尊敬、敬仰。依：依恋。属：连属。毛：犹表，古代裘衣毛在外。此两句毛、里，以裘为喻，指裘衣的里表。罹：一作“离”，通“丽”，附着。里：指衣服之里子。辰：时运。
菀(wǎn)彼柳斯，鸣蜩(tiáo)嘒()嘒，有漼(cuǐ)者渊，萑(huán)苇淠(pì)淠。譬彼舟流，不知所届，心之忧矣，不遑(huáng)假寐。
池边垂柳如烟是那样浓绿，枝头的蝉儿嘶嘶鸣唱不已。河湾深几许自是不可见底，芦苇丛生蒹葭苍苍多茂密。我的心啊就像那小舟漂摇，茫茫然不知终将漂向哪里。我内心里禁不住地忧伤啊，竟没有片刻闲暇懒卧和衣。
菀：茂密的样子。蜩：蝉。嚖嚖：蝉鸣的声音。漼：水深的样子。渊：深水潭。萑苇：芦苇。淠淠：茂盛的样子。届：到、止。不遑：无暇，顾不得。
鹿斯之奔，维足伎(qí)伎。雉(zhì)之朝雊(gòu)，尚求其雌。譬彼坏木，疾用无枝。心之忧矣，宁莫之知？
你看原野里的小鹿在奔跑，四只小腿是那样舒缓灵巧。漂亮的公野鸡清晨就鸣叫，还不是为招引心仪的雌鸟。我的心啊就像那病死的树，因为身染沉疴落尽了枝条。我内心里禁不住地忧伤啊，难道就没有个知心人明了！
维：犹“其”。伎伎：鹿急跑的样子。雉：野鸡。雊：雉鸣。坏木：有病的树。疾：病。用：犹“而”。宁：犹“乃”、犹“岂”，竟然、难道。
相彼投兔，尚或先之。行(háng)有死人，尚或墐(jìn)之。君子秉心，维其忍之。心之忧矣，涕既陨之。
你看那兔儿自投进罗网里，还有好心人帮它解难脱灾。通衢大道上突然有人倒毙，还有好心人为他收尸掩埋。我的君王啊你所持的态度，竟是这样硬心肠使得出来。我内心里禁不住地忧伤啊，肝肠寸断珠泪双流落尘埃。
相：看。投兔：入网的兔子。先：开、放。行：路。墐：掩埋。秉心：犹言居心、用心。维：犹“何”。忍：残忍。陨：落。
君子信谗，如或酬()之。君子不惠，不舒究之。伐木掎(jǐ)矣，析薪扡(chǐ)矣。舍彼有罪，予之佗(tuó)矣。
我的君王啊偏听偏信谗言，就好像嗜饮美酒一样沉迷。我的君王对我不理又不睬，对谗言也不慢慢深究根底。伐树尚需支拄树冠防砸伤，劈柴尚需顺着纹理才容易。我的君王偏偏放掉有罪人，把罪囚的黑衣往我身上披。
酬：劝酒。舒：缓慢。究：追究、考察。掎：牵引。此句说，伐木要用绳子牵引着，把它慢慢放倒。析薪：劈柴。扡：顺着纹理劈开。佗：加。
莫高匪山，莫浚(jùn)匪泉。君子无易由言，耳属于垣。无逝我梁，无发我笱(gǒu)。我躬不阅，遑恤(xù)我后。
没有比那座山更高的大山，也没有比那眼泉更深的泉。我的君王啊不要轻信谗言，要防隔墙有耳贴在墙壁边。不要到我捕鱼的梁坝上去，不要偷着打开我的鱼篓看。我现如今连自身都顾不上，哪还顾得上身后百事难缠！
浚：深。由：于。属：连接。垣：墙。逝：借为“折”，拆毁。梁：拦水捕鱼的堤坝，亦称鱼梁。发：打开。笱：捕鱼用的竹笼。躬：自身。阅：被收容。遑：闲暇。恤：忧虑。
参考资料：
赏析
全诗八章，每章八句。首章以呼天自诉总起，先言“我独于罹”的忧伤和悲痛。作者以“弁彼鸒斯，归飞提提”的景象为反衬，以“民莫不谷，我独于罹”为对比，以“心之忧矣，云如之何”为感叹，充分揭示他内心沉重的忧怨之情。他无罪被逐，只有对天呼喊：“何辜于天？我罪伊何？”第二章就他放逐在外的所见景象，抒发自己内心的伤感。平坦大道上生满了杂乱的茂草，象征他平静的生活突然产生了祸端。他愤怼悲伤，“惄焉如捣”，卧不能寐，“疢如疾首”，并容颜早衰，诗句形象地展示出他忧怨交织的心情。第三章叙述他孝敬父母而反被父母放逐的悲哀。他虽然面对父母所栽的桑梓“必恭敬止”，对父母怀有恭敬孝顺之心，但和父母的关系是“不属于毛，不罹于里”，所以只有无奈地归咎于上天：“天之生我，我辰安在？”语言极其沉痛。第四、五两章又以在外所见，叙述自己苦无归依、心灰意懒的痛苦心情。“菀彼柳斯，鸣蜩嘒嘒；有漼者渊，萑苇淠淠”，一片欣欣向荣的景象，而自己却“譬彼舟流，不知所届”；“鹿斯之奔，维足伎伎；雉之朝雊，尚求其雌”，多么欢畅而富有生机，而自己却“譬彼坏木，疾用无枝”。他孤苦一身，漂荡无依，其内心的痛苦忧伤，别人是无法理解的，更见逐子失亲的悲痛。第六章埋怨父亲残忍，不念亲子之情。他说，野兔投网还有人放走它，人死于道路还有人埋葬他，而父亲忍心放逐自己，只有使自己“涕既陨之”了。第七章指责父亲，揭示出了被逐的原因。他指出，“君子信谗”，不仅“不舒究之”，反而“如或酬之”，结果颠倒了是非、曲直，“舍彼有罪，予之佗矣”。于是，诗人的内心也由“忧”进而“怨”了起来。最后一章，进一步叙述自己被逐后的谨慎、小心而警戒的心情。他感到他的灾祸背景就像山泉那样高深难测，因而警惕自己“无易由言”。因为“耳属于垣”，会随时让坏人抓住把柄、进谗陷害。但这四句，又有些痛定思痛的意味，既求告人们不要再去触犯他，又心灰意懒地感到后事难卜、前途渺茫。这四句亦见于《邶风·谷风》，可能是当时习用之辞，是自己特殊境遇中复杂心情的比拟说法。由此可见，这首诗以“忧怨”为基调，对自己被逐后的悲痛心情，反覆倾吐，进行了多角度、多层次的表述和揭示，感情沉重，言词恳切，致使忧怨哀伤之情充满纸上，具有较强的艺术感染力。
作者在抒发自己的思想感情时，采取了多样的艺术手法，或正面描述，或反面衬托，或即眼前之景以兴内心之情，或以客观事物的状态以比喻自己的处境。赋、比、兴交互使用，泣诉、忧思结合，内容丰富，感情深厚，给人以具体、形象的感受。
译文
注释
赫(hè)赫明明。王命卿(qīng)士，南仲大祖，大师皇父。整我六师，以脩(xiū)我戎。既敬既戒，惠此南国。
赫赫：威严的样子。明明：明智的样子。卿士：周朝廷执政大臣。南仲：人名，宣王主事大臣。大祖：指太祖庙。大师：职掌军政的大臣。皇父：人名，周宣王太师。整：治。六师：六军。周制，王建六军。一军一万二千五百人。脩我戎：整顿我的军备。脩，习；戎，武。敬：借作“儆”。惠：爱。
王谓尹氏，命程伯休父，左右陈行。戒我师旅，率彼淮(huái)浦(pǔ)，省此徐土。不留不处，三事就绪。
尹氏：掌卿士之官。程伯休父：人名，宣王时大司马。陈行：列队。率：循。省：察视。徐土：指徐国，故址在今安徽泗县。不：二“不”字皆语助词，无义。留：占“刘”字，杀。处：安。三事：三司，指军中三事大夫。事与“司”通。绪：业。姚际恒《诗经通论》：“谓分主六军之三事大夫，无一不尽职以就绪也。”
赫赫业业，有严天子。王舒保作，匪绍匪游。徐方绎(yì)骚，震惊徐方。如雷如霆(tíng)，徐方震惊。
业业：高大的样子。有严：严严，神圣的样子。舒：舒徐。保：安。作：起。绍：戴震《诗经补注》：“如‘夭绍’之绍，急也。”游：优游，与“绍”对文，指缓。绎：络绎。骚：骚动。严粲《诗缉》：“王乃舒徐而安行，依于军法日行三十里，进兵不急，人自畏威，徐方之人，皆络绎骚动矣。”霆：炸雷。
王奋厥(jué)武，如震如怒。进厥虎臣，阚(hǎn)如虓(xiāo)虎。铺敦淮濆(fén)，仍执丑虏。截彼淮浦，王师之所。
奋厥武：奋发用武。虎臣：猛如虎的武士。阚如：阚然，虎怒的样子。虓：虎啸。铺：韩诗作“敷”，大。敦：屯聚。濆：高岸。仍：就。丑虏：对敌军的蔑称。截：断绝。所：处。
王旅啴(tān)啴，如飞如翰(hàn)。如江如汉，如山之苞(bāo)。如川之流，绵绵翼翼。不测不克，濯(zhuó)征徐国。
啴啴：人多势众的样子。翰：指鸷鸟。苞：指根基。翼翼：整齐的样子。濯：大。
王犹允塞，徐方既来。徐方既同，天子之功。四方既平，徐方来庭。徐方不回，王曰还归。
犹：通“猷”，谋略。允：诚。塞：实，指谋略不落空。来庭：来王庭，指朝觐。回：违。
参考资料：
译文注释
赫(hè)赫明明。王命卿(qīng)士，南仲大祖，大师皇父。整我六师，以脩(xiū)我戎。既敬既戒，惠此南国。
看我大周天子多显赫英武，他任命一位重臣卿士大夫，名将南仲是这重臣的始祖，让皇父担任太师主管军务：你要抓紧整顿我大周军队，要抓紧打造兵器准备动武；我们要深怀恭敬戒惧之心，一定给南方百姓带去幸福。
赫赫：威严的样子。明明：明智的样子。卿士：周朝廷执政大臣。南仲：人名，宣王主事大臣。大祖：指太祖庙。大师：职掌军政的大臣。皇父：人名，周宣王太师。整：治。六师：六军。周制，王建六军。一军一万二千五百人。脩我戎：整顿我的军备。脩，习；戎，武。敬：借作“儆”。惠：爱。
王谓尹氏，命程伯休父，左右陈行。戒我师旅，率彼淮(huái)浦(pǔ)，省此徐土。不留不处，三事就绪。
我大周天子对太师皇父说：你下命令给程国伯爵休父：让大周军队左右排列行伍，把作战命令下达全军各部：沿着那淮河堤岸向前挺进，穿越巡察这徐国境内国土；三军儿郎不久留也不驻扎，并把百姓的生计安排妥处。
尹氏：掌卿士之官。程伯休父：人名，宣王时大司马。陈行：列队。率：循。省：察视。徐土：指徐国，故址在今安徽泗县。不：二“不”字皆语助词，无义。留：占“刘”字，杀。处：安。三事：三司，指军中三事大夫。事与“司”通。绪：业。姚际恒《诗经通论》：“谓分主六军之三事大夫，无一不尽职以就绪也。”
赫赫业业，有严天子。王舒保作，匪绍匪游。徐方绎(yì)骚，震惊徐方。如雷如霆(tíng)，徐方震惊。
看多么威武显赫高大雄壮，那是我们威严的大周国王。大周军队从容不迫地开拔，既不急行军也不信步游荡。这引发徐国上下骚动不已，尤其是极大震惊徐国朝堂。就好像清天霹雳头顶炸响，引发徐国君臣们震动惊慌。
业业：高大的样子。有严：严严，神圣的样子。舒：舒徐。保：安。作：起。绍：戴震《诗经补注》：“如‘夭绍’之绍，急也。”游：优游，与“绍”对文，指缓。绎：络绎。骚：骚动。严粲《诗缉》：“王乃舒徐而安行，依于军法日行三十里，进兵不急，人自畏威，徐方之人，皆络绎骚动矣。”霆：炸雷。
王奋厥(jué)武，如震如怒。进厥虎臣，阚(hǎn)如虓(xiāo)虎。铺敦淮濆(fén)，仍执丑虏。截彼淮浦，王师之所。
我大周军队进攻英勇神武，全军威如雷震势如云水怒。这一班如狼似虎的兵和将，击鼓挺进杀声震天如怒虎。在淮河高岸布重兵设重围，乘胜追穷寇捕获大量俘虏。在淮河沿岸牢牢站稳脚跟，大周的中军帐在这里扎驻。
奋厥武：奋发用武。虎臣：猛如虎的武士。阚如：阚然，虎怒的样子。虓：虎啸。铺：韩诗作“敷”，大。敦：屯聚。濆：高岸。仍：就。丑虏：对敌军的蔑称。截：断绝。所：处。
王旅啴(tān)啴，如飞如翰(hàn)。如江如汉，如山之苞(bāo)。如川之流，绵绵翼翼。不测不克，濯(zhuó)征徐国。
大周王朝的军队气势如虹，攻势凌厉犹如冲天之神鹰，三军猛进犹江汉奔流潮涌，守阵地稳固如山岿然不动，陷敌阵犹如决川势不可当，队伍稳扎稳打接力向前冲，威不可测当然也不可战胜，就这样大清洗般大败徐国！
啴啴：人多势众的样子。翰：指鸷鸟。苞：指根基。翼翼：整齐的样子。濯：大。
王犹允塞，徐方既来。徐方既同，天子之功。四方既平，徐方来庭。徐方不回，王曰还归。
大周天子的谋划实在充分，徐国君臣心悦诚服愿归顺。徐国上下甘拜下风来相融，这是我大周天子仁义之功。天下各地都已经海晏河清，徐国小君定当来朝拜进贡。徐国君臣再不起兵搞叛乱，大周天子班师回朝奏凯旋。
犹：通“猷”，谋略。允：诚。塞：实，指谋略不落空。来庭：来王庭，指朝觐。回：违。
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赏析
此诗题目特别，《诗经》大多是取首句语词为题，有的虽不是首句，但亦是诗中的语词，而“常武”一词不见于该诗，故说诗者议论纷纭。《毛诗序》谓其意是“有常德以立武事，因以为戒然”；朱熹《诗序辨说》申此说“盖有二义：有常德以立武则可，以武为常则不可，此所以有美而有戒也”，对此，姚际恒《诗经通论》驳道：“诗中极美王之武功，无戒其黩武意。毛、郑亦无戒王之说，然则作《序》者其腐儒之见明矣。”王质《诗总闻》谓“自南仲以来，累世著武，故曰常武”：方玉润《诗经原始》以为“常武”是乐名，他说：“武王克商，乐曰《大武》，宣王中兴，诗曰《常武》，盖诗即乐也。”近人或以为古常、尚通用，“常武”即尚武，与诗旨正合。
此诗赞美周宣王率兵亲征徐国，平定叛乱，取得重大的胜利。诗人的叙述基本按照事件的发展：首章写宣王委任将帅并部署战备任务；第二章通过尹氏向程伯休父下达作战计划。这两章着重记述史实，一一交代重要人物，虽然极为简括，但却把形势、任务、目标乃至进军路线都说清楚了。这自然是最高统帅宣王的杰作，诗人以最简洁的笔法，表现了宣王胸有成竹、指挥若定的气魄与指挥才能。
第三章写进军。诗人先从“我方”着笔：天子亲征，沉稳从容，战士行军，不紧不慢，充满一种胜券在握的坚定信心。而敌方，在诗人笔下则是另一番景象：徐方阵营骚动、震恐，以致如五雷轰顶，仓皇失措。一镇定，一惊慌，两相对照，显示出王师强大的力量，未战已先声夺人。
第四章写王师进击徐夷。诗人以天怒雷震，比喻周王奋发用武；以猛虎怒吼，比喻官兵勇敢，极力突出王师惊天动地的气势。以此击徐，无异泰山压顶，自然战无不胜，攻无不克。王师迅疾深入淮河腹地，切断了徐淮的联系，还俘获了大批叛军，进而扎营于此，为剿灭敌人作准备。全章八句，前用比，后用赋，寥寥几笔便勾勒出了进军的形势，充分显示出王师的压倒优势。第五章写王师的无比声威。诗人满怀激情，借助精巧选词，串联比喻、排句，饱蘸笔墨，歌唱王师。这是全诗最精彩的部分。
第六章写王师凯旋，归功天子。诗人先颂扬天子计谋允当，再说胜利是“天子之功”，然后写到王下令“还归”，叙述次第井然。“王曰还归”回应篇首“王命卿士”，一反映今日胜利的踌躇满志；一表现昔日大敌当前的凝重心境，前后鲜明对照，首尾相连，结构完善。此章造句颇奇特，双句、单句“徐方”二字交替使用，方玉润《诗经原始》评曰：“‘徐方’二字回环互用，奇绝快绝！”诗人反覆提出“徐方”，正见出对这次平徐胜利的特别重视与喜悦。徐为淮夷大国，屡与朝廷抗衡，今已降服来朝，自然极为可喜可贺，要津津乐道；同时又是天子亲征，诗人怎能不张大其功，宣扬徐方“既来”、“既同”、“来庭”、“不回”。可见连用四个“徐方”既是内容使然，又是抒情志感的需要，并非故意造奇。
中国古代叙事诗不很发达，但如《大雅·常武》一诗，尽管在细节的叙述上精详远不及古希腊罗马的史诗，却也神完气足，其叙事虚写与实写的巧妙结合，尤为一大特色，从诗歌艺术上说，即使与古希腊罗马史诗相比，似也不遑多让。