雅琴篇
影摇绿波水，彩绚丹霞岑。直干思有托，雅志期所任。
匠者果留盼，雕斫为雅琴。文以楚山玉，错以昆吾金。
虬凤吐奇状，商徵含清音。清音雅调感君子，
一抚一弄怀知己。不知钟期百年馀，还忆朝朝几千里。
马卿台上应芜没，阮籍帷前空已矣。山情水意君不知，
拂匣调弦为谁理。调弦拂匣倍含情，况复空山秋月明。
陇水悲风已呜咽，离鹍别鹤更凄清。将军塞外多奇操，
中散林间有正声。正声谐风雅，欲竟此曲谁知者。
自言幽隐乏先容，不道人物知音寡。谁能一奏和天地，
谁能再抚欢朝野。朝野欢娱乐未央，车马骈阗盛彩章。
岁岁汾川事箫鼓，朝朝伊水听笙簧。窈窕楼台临上路，
妖娆歌舞出平阳。弹弦本自称仁祖，吹管由来许季长。
犹怜雅歌淡无味，渌水白云谁相贵。还将逸词赏幽心，
不觉繁声论远意。传闻帝乐奏钧天，傥冀微躬备五弦。
愿持东武宫商韵，长奉南熏亿万年。
译文
注释
译文注释
赏析
译文
注释
塞北梅花羌(qiāng)笛吹，淮南桂树小山词。
杨柳枝：此调本为隋曲，与隋堤有关。传至开元，为唐教坊曲名。白居易翻旧曲为新歌，时人相继唱和，亦七言绝句。梅花：指汉乐府横吹曲中的《梅花落》。桂树：指西汉淮南王刘安的门客小山作的《招隐士》，其首句为“桂树丛生兮山之幽”。
请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝。
翻：改编；一说演奏。
南陌东城春早时，相逢何处不依依？
南陌：城南的小路。陌，小路。春早时：早春时期。
桃红李白皆夸好，须得垂杨相发挥。
桃红李白：桃花艳红，李花洁白。
凤阙(quē)轻遮翡翠帏(wéi)，龙池(chí)遥望麴(qū)尘丝。
凤阙：指长安城的宫阙。龙池：皇家宫殿上的台阶。一作“龙墀”。麴尘丝：指柳条，柳丝。麴尘，淡黄色。柳叶呈鹅黄色，故称。
御沟春水相晖映，狂杀长安少年儿。
御沟：流经皇宫中的渠流。
金谷园中莺乱飞，铜驼陌上好风吹。
金谷园：指晋石崇于洛阳金谷涧中所筑的园馆，泛指富贵人家的豪华园林。铜驼：即铜驼街，因洛阳城汉时铸造两只铜铸骆驼而得名，洛阳繁华游冶之地。亦有借指闹市者。此代指洛阳。
城东桃李须臾(yú)尽，争似垂杨无限时？
须臾：表示一段很短的时间，片刻之间。
花萼楼前初种时，美人楼上斗腰支。
花萼楼：唐玄宗于兴庆宫西南建花萼相辉之楼，简称花萼楼。腰支：即腰肢，指腰身，身段，体态。
如今抛掷长街里，露叶如啼欲恨谁？
炀帝行宫汴(biàn)水滨，数株残柳不胜春。
炀帝：即隋炀帝杨广（569～618）。汴水：汴河，隋炀帝时期开凿的大运河。
晚来风起花如雪，飞入宫墙不见人。
御陌青门拂地垂，千条金缕万条丝。
御陌：都城的街道。青门：即汉代长安城的东南门，因门色青，呼为青门。一作“东门”。
如今绾(wǎn)作同心结，将赠行人知不知？
绾：旋绕打结。
城外春风吹酒旗，行人挥袂(mèi)日西时。
挥袂：挥手告别。日西时：黄昏。
长安陌上无穷树，唯有垂杨绾别离。
唯有：只有。绾：系念，挂念。一作“管”。
轻盈袅娜(nuó)占年华，舞榭(xiè)妆楼处处遮。
春尽絮飞留不得，随风好去落谁家？
参考资料：
译文注释
塞北梅花羌(qiāng)笛吹，淮南桂树小山词。
塞北的《梅花落》用羌笛吹奏，楚辞《招隐士》是淮南小山作词。
杨柳枝：此调本为隋曲，与隋堤有关。传至开元，为唐教坊曲名。白居易翻旧曲为新歌，时人相继唱和，亦七言绝句。梅花：指汉乐府横吹曲中的《梅花落》。桂树：指西汉淮南王刘安的门客小山作的《招隐士》，其首句为“桂树丛生兮山之幽”。
请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝。
请君不要再演奏前朝的歌曲，来听听演唱新创作的《杨柳枝》。
翻：改编；一说演奏。
南陌东城春早时，相逢何处不依依？
城南小路城东郊外，正值早春到来之时，过往行人相逢会面何处没有杨柳依依？
南陌：城南的小路。陌，小路。春早时：早春时期。
桃红李白皆夸好，须得垂杨相发挥。
桃花艳红李花洁白人都称赞，这美景还须杨柳助力。
桃红李白：桃花艳红，李花洁白。
凤阙(quē)轻遮翡翠帏(wéi)，龙池(chí)遥望麴(qū)尘丝。
翡翠帷帘轻轻遮掩着宫门，宫里人在宫殿台阶上遥望御河边的杨柳丝。
凤阙：指长安城的宫阙。龙池：皇家宫殿上的台阶。一作“龙墀”。麴尘丝：指柳条，柳丝。麴尘，淡黄色。柳叶呈鹅黄色，故称。
御沟春水相晖映，狂杀长安少年儿。
御河水面上人面杨柳互相辉映，使长安城里的少年几欲抓狂。
御沟：流经皇宫中的渠流。
金谷园中莺乱飞，铜驼陌上好风吹。
金谷园中群莺乱飞，铜驼陌上春风吹拂。
金谷园：指晋石崇于洛阳金谷涧中所筑的园馆，泛指富贵人家的豪华园林。铜驼：即铜驼街，因洛阳城汉时铸造两只铜铸骆驼而得名，洛阳繁华游冶之地。亦有借指闹市者。此代指洛阳。
城东桃李须臾(yú)尽，争似垂杨无限时？
城中的桃花李花一会儿就凋谢了，怎么那垂杨柳没有时限的束缚？
须臾：表示一段很短的时间，片刻之间。
花萼楼前初种时，美人楼上斗腰支。
花萼楼前杨柳初种时节，美人在楼上与它比试腰肢。
花萼楼：唐玄宗于兴庆宫西南建花萼相辉之楼，简称花萼楼。腰支：即腰肢，指腰身，身段，体态。
如今抛掷长街里，露叶如啼欲恨谁？
如今柳条被抛掷在长街上，枝叶露珠如泪不知怨恨谁？
炀帝行宫汴(biàn)水滨，数株残柳不胜春。
隋炀帝的行宫在汴水一侧几株残柳配不上明媚的春色。
炀帝：即隋炀帝杨广（569～618）。汴水：汴河，隋炀帝时期开凿的大运河。
晚来风起花如雪，飞入宫墙不见人。
晚风吹起柳絮像雪花飞舞，飞进宫墙里去却不见人迹。
御陌青门拂地垂，千条金缕万条丝。
宫前小路京城东门杨柳轻拂，垂下金色丝缕千万条。
御陌：都城的街道。青门：即汉代长安城的东南门，因门色青，呼为青门。一作“东门”。
如今绾(wǎn)作同心结，将赠行人知不知？
现在把柳条打成同心结，拿来送给远行的人，他知道不知道？
绾：旋绕打结。
城外春风吹酒旗，行人挥袂(mèi)日西时。
城外春风吹动酒店旗帜，行人告别已是夕阳西下之时。
挥袂：挥手告别。日西时：黄昏。
长安陌上无穷树，唯有垂杨绾别离。
长安道上华美树木数不胜数，只有杨柳寄托相思别离。
唯有：只有。绾：系念，挂念。一作“管”。
轻盈袅娜(nuó)占年华，舞榭(xiè)妆楼处处遮。
柳条轻盈袅娜有美好的年华，舞榭和妆楼处处在她的遮掩下。
袅娜：柔软细长貌。
春尽絮飞留不得，随风好去落谁家？
春天到头柳絮飞扬留不住，随风好好飞去，不知落到谁家？
参考资料：
赏析
《杨柳枝词九首》都是咏杨柳之作。其将杨柳之体态、风韵、情思以及与杨柳有关的故事与习俗均巧妙地运用于咏杨柳中，且诗歌含情宛转，风情宛然，声韵和谐，流丽而多韵味，使人咏之而兴味不尽。
组诗首篇是全组诗的序曲，劝人听诗人改编的新曲，表明了诗人一贯持有的发展创新观念。首句提到汉乐府横吹曲中的《梅花落》曲，次句讲的是《楚辞》中的《招隐士》篇。《梅花落》曲原出塞北，歌咏梅花，《招隐士》出自淮南王门下，屡屡咏及桂树，它们与《杨柳枝词》（咏柳）都以树木为歌咏对象，在内容上有相通的地方，所以刘禹锡拿它们来与《杨柳枝词》相比。接着指出《梅花落》《招隐士》这两个作品毕竟是前朝之曲，不要再奏了，现在还是听改旧翻新的《杨柳枝词》吧。《折杨柳》原来也是乐府旧曲。乐府横吹曲中有《折杨柳》曲，鼓角横吹曲中有《折杨柳歌辞》《折杨柳枝词》，相和歌辞中有《折杨柳行》，清商曲辞中有《月节折杨柳歌》，其歌辞大抵是汉魏六朝的作品，都用五言古体来抒写。唐代不少文人所作《杨柳枝词》，从白居易、刘禹锡以至晚唐的李商隐、温庭筠、薛能等的许多作品，却都用七言近体的七绝形式来写作，虽然内容仍咏杨柳或与杨柳有关的事物，在形式上确是翻新了。唐人常用绝句配乐演唱，七绝尤多。《乐府诗集》都编入近代曲辞，表明它们是隋唐时代的新曲调。
从第二首开始，每首诗都紧扣“杨柳”二字来发挥。其中既有对民间风物的描写，也有咏怀古迹之作。
第二首言大千世界万象纷纭，各具其理又相互依存。第三首写长安少年春游，杨柳为之增色助兴。第四首赞美杨柳生机蓬勃，洛阳名士雅集，杨柳长助风情。第五首写杨柳的前后境遇不同，以杨柳依人而易衰，喻人之依附富贵不求自立，终难长久。第六首是怀古诗，以杨柳见证隋之兴亡，言世事无常之意；同时借隋炀帝荒淫亡国的教训，向唐朝统治者敲响警钟。第七首以杨柳寄托怀人相思之情。第八首言杨柳最知人间别离之事，借写离别以咏杨柳多情；全诗运用写意式的笔法简练地勾勒出一幅“风吹旗动”、“夕阳西下”、“折柳送别”的优美画面，围绕自古就开始表达的“惜别”主题，创造出恬静、淡远而有情深的美妙意境。第九首写杨柳的盛衰变化，借杨花柳絮喻漂泊之感；后二句写春尽絮飞，随风飘逝，深寓讽喻之意。
这九首诗直接用民歌曲调创作，保持了纯正的民歌风味，提高了民歌的艺术水平，既有较丰富的思想内涵，又谐音合律便于传唱，使雅俗互补，相得益彰，达到了较高的艺术水平。这正是刘禹锡追求的效法屈原的创作目标。
由于长期的贬谪生活，刘禹锡有机会接触到湘沅巴蜀的民歌民谣。《旧唐书》本传云“禹锡在朗州十年，唯以文章吟咏，陶冶性情。蛮俗好巫，每淫辞鼓舞，必歌俚辞。禹锡或从事于其间，乃依骚人之作，为新辞以教巫祝。故武陵溪洞间夷歌，率多禹锡之辞也”。在唐代，如此认真地学习民歌并取得卓越成绩的，刘禹锡首屈一指。
译文
昔年有狂客，号尔谪仙人。
曾经有一个狂客贺知章，连他都称呼你为谪仙人！
笔落惊风雨，诗成泣鬼神。
看到你落笔，风雨为之感叹；看到你的诗，鬼神都为之感动哭泣。
声名从此大，汩没一朝伸。
从此李白之名震动京师，以前的困顿失意自此一并扫除，并被玄宗召入朝廷任翰林。
文采承殊渥，流传必绝伦。
你的诗文才华横溢、精彩绝伦，必将万古流传。
龙舟移棹晚，兽锦夺袍新。
你陪玄宗泛舟，一直到很晚，最后被皇帝赏赐锦袍。
白日来深殿，青云满后尘。
玄宗经常召见，颇受宠信。
乞归优诏许，遇我宿心亲。
后来你因受奸人诬陷而被赐金放还，途中与我相遇。
未负幽栖志，兼全宠辱身。
这样反而遂了你辞官归隐的心愿，不用再去劳神于官场的勾心斗角，并保全高洁的名声。。
剧谈怜野逸，嗜酒见天真。
与你相遇后，你非常理解我的洒脱不羁，我也十分欣赏你的坦荡胸怀。
醉舞梁园夜，行歌泗水春。
我们夜里在梁园饮酒起舞，春季则在泗水纵情吟唱。
才高心不展，道屈善无邻。
虽然才华超群却无用武之地，虽然道德崇高却无人理解。
处士祢衡俊，诸生原宪贫。
虽然才智堪比东汉祢衡，但命运却如穷困失意的原宪。
稻粱求未足，薏苡谤何频。
你投靠永王肯定是生活所迫，有人传说你是收了永王的重金，这实属造谣。
五岭炎蒸地，三危放逐臣。
但是他却因此被流放，长期漂泊。
几年遭鵩鸟，独泣向麒麟。
几年之间屡遭祸患，心中必然悲伤。
苏武先还汉，黄公岂事秦。
苏武最终返回汉廷，夏黄公难道会为暴秦做事吗？
楚筵辞醴日，梁狱上书辰。
遭受君主冷遇，李白也曾上书为自己辩护。
已用当时法，谁将此义陈。
如果当时事理难明，就让你服罪，那么现在谁又能将此事上报朝廷呢？
老吟秋月下，病起暮江滨。
老来多病，仍然苦心孤诣地作诗。在清冷的秋月下，独吟于暮江之滨。
莫怪恩波隔，乘槎与问津。
无需抱怨圣恩不垂青，还是远离官场，自在地泛舟江湖吧！
参考资料：
注释
昔年有狂客¹，号尔谪(zhé)仙²人。
¹狂客：指贺知章。贺知章是唐越州永兴人，晚年自号四明狂客。²谪仙：被贬谪的神仙。贺知章第一次读李白诗时，如是赞道。
笔落惊风雨，诗成泣鬼神¹。
¹“诗成”句：据《本事诗》记载，贺知章见了李白的《乌栖曲》，“叹赏苦吟曰：‘此诗可以泣么神矣。’”说明李白才华超绝，满朝为之倾倒。
声名从此大，汩(gǔ)没¹一朝伸。
¹汩没：埋没。
文采承殊渥(wò)¹，流传必绝伦。
¹承殊渥：受到特别的恩惠。这里指唐玄宗召李白为供奉翰林。
龙舟移棹(zhào)晚¹，兽锦夺袍新。
¹“龙舟”句：指唐玄宗泛白莲池，在饮宴高兴的时候召李白作序。这里是说李白在皇家赛诗会上夺魁。
白日来深殿，青云满后尘。
乞归优诏许，遇我宿心亲。
未负幽栖(qī)志，兼全宠辱身。
剧谈怜野逸，嗜(shì)酒见天真。
醉舞梁园夜，行歌泗(sì)水春。
才高心不展，道屈善无邻。
处士祢(mí)衡¹俊，诸生原宪(xiàn)²贫。
¹祢衡：东汉时人，少有才辩。孔融称赞他“淑质贞亮，英才卓跞”。²原宪：春秋时人，孔子弟子，家里十分贫穷。
稻粱求未足，薏(yì)苡(yǐ)谤(bàng)何频¹。
¹“薏苡”句：马援征交趾载薏苡种还，人谤之，以为明珠大贝。这里指当时一些人诬陷李白参与永王李璘谋反。
五岭炎蒸地，三危¹放逐臣。
¹三危：山名，在今甘肃敦煌县南，乃帝舜窜三苗之处。
几年遭鵩(fú)鸟¹，独泣向麒麟²。
¹鵩鸟：古代认为是不祥之鸟。²“独泣”句：叹道穷。
苏武先还汉，黄公岂事秦。
楚筵(yán)辞醴(lǐ)¹日，梁狱上书辰。
¹楚筵辞醴：这里是指李白因永王璘事坐系浔阳后力辩己冤。
已用当时法，谁将此义陈。
老吟秋月下，病起暮江滨¹。
¹“老吟”二句：老病秋江，说明李白已遇赦还浔阳。
莫怪恩波隔，乘槎(chá)¹与问津。
¹槎：木筏。
参考资料：
译文注释
昔年有狂客¹，号尔谪(zhé)仙²人。
曾经有一个狂客贺知章，连他都称呼你为谪仙人！
¹狂客：指贺知章。贺知章是唐越州永兴人，晚年自号四明狂客。²谪仙：被贬谪的神仙。贺知章第一次读李白诗时，如是赞道。
笔落惊风雨，诗成泣鬼神¹。
看到你落笔，风雨为之感叹；看到你的诗，鬼神都为之感动哭泣。
¹“诗成”句：据《本事诗》记载，贺知章见了李白的《乌栖曲》，“叹赏苦吟曰：‘此诗可以泣么神矣。’”说明李白才华超绝，满朝为之倾倒。
声名从此大，汩(gǔ)没¹一朝伸。
从此李白之名震动京师，以前的困顿失意自此一并扫除，并被玄宗召入朝廷任翰林。
¹汩没：埋没。
文采承殊渥(wò)¹，流传必绝伦。
你的诗文才华横溢、精彩绝伦，必将万古流传。
¹承殊渥：受到特别的恩惠。这里指唐玄宗召李白为供奉翰林。
龙舟移棹(zhào)晚¹，兽锦夺袍新。
你陪玄宗泛舟，一直到很晚，最后被皇帝赏赐锦袍。
¹“龙舟”句：指唐玄宗泛白莲池，在饮宴高兴的时候召李白作序。这里是说李白在皇家赛诗会上夺魁。
白日来深殿，青朝满后尘。
玄宗经常召见，颇受宠信。
乞归优诏许，遇我宿心亲。
后来你因受奸人诬陷而被赐金放还，途中与我相遇。
未负幽栖(qī)志，兼全宠辱身。
这样反而遂了你辞官归隐的心愿，不用再去劳神于官场的勾心斗角，并保全高洁的名声。。
剧谈怜野逸，嗜(shì)酒见天真。
与你相遇后，你非常理解我的洒脱不羁，我也十分欣赏你的坦荡胸怀。
醉舞梁园夜，行歌泗(sì)水春。
我们夜里在梁园饮酒起舞，春季则在泗水纵情吟唱。
才高心不展，道屈善无邻。
虽然才华超群却无用武之地，虽然道德崇高却无人理解。
处士祢(mí)衡¹俊，诸生原宪(xiàn)²贫。
虽然才智堪比东汉祢衡，但命运却如穷困失意的原宪。
¹祢衡：东汉时人，少有才辩。孔融称赞他“淑质贞亮，英才卓跞”。²原宪：春秋时人，孔子弟子，家里十分贫穷。
稻粱求未足，薏(yì)苡(yǐ)谤(bàng)何频¹。
你投靠永王肯定是生活所迫，有人传说你是收了永王的重金，这实属造谣。
¹“薏苡”句：马援征交趾载薏苡种还，人谤之，以为明珠大贝。这里指当时一些人诬陷李白参与永王李璘谋反。
五岭炎蒸地，三危¹放逐臣。
但是他却因此被流放，长期漂泊。
¹三危：山名，在今甘肃敦煌县南，乃帝舜窜三苗之处。
几年遭鵩(fú)鸟¹，独泣向麒麟²。
几年之间屡遭祸患，心中必然悲伤。
¹鵩鸟：古代认为是不祥之鸟。²“独泣”句：叹道穷。
苏武先还汉，黄公岂事秦。
苏武最终返回汉廷，夏黄公难道会为暴秦做事吗？
楚筵(yán)辞醴(lǐ)¹日，梁狱上书辰。
遭受君主冷遇，李白也曾上书为自己辩护。
¹楚筵辞醴：这里是指李白因永王璘事坐系浔阳后力辩己冤。
已用当时法，谁将此义陈。
如果当时事理难明，就让你服罪，那么现在谁又能将此事上报朝廷呢？
老吟秋月下，病起暮江滨¹。
老来多病，仍然苦心孤诣地作诗。在清冷的秋月下，独吟于暮江之滨。
¹“老吟”二句：老病秋江，说明李白已遇赦还浔阳。
莫怪恩波隔，乘槎(chá)¹与问津。
无需抱怨圣恩不垂青，还是远离官场，自在地泛舟江湖吧！
¹槎：木筏。
参考资料：
赏析
此诗旨在为李白晚年不幸的遭遇辩护申冤，并为他不平凡的一生写照。 王嗣奭说：“此诗分明为李白作传，其生平履历备矣。”卢世傕认为这是“天壤间维持公道，保护元气文字”（《杜诗详注》）。诗歌本身也是一篇“惊风雨”，“泣鬼神”的传世杰作。李白同辈排行第十二，所以称“李十二白”。
此诗分三大段，一个结尾。第一段从“昔年有狂客”到“青云满后尘”，追述李白于公元730年（开元十八年）和742年（天宝元年）两入长安的经历，对李白的前半生作了高度的概括，同时，对李白诗歌的艺术成就进行了热情的赞颂。前六句记叙李白初游长安事。唐人孟棨《本事诗·高逸》记载：李白初至长安，贺知章“闻其名，首访之。既奇其姿，复请其为文。白出《蜀道难》以示之。读未竟，称叹者数四，号为谪仙。”书中还记载，贺知章读李白的《乌栖曲》后说：“此诗可以泣鬼神矣！”贺知章号“四明狂客”。诗人根据这些史实，赞扬李白妙笔生花，连风雨也为之感到惊叹，连鬼神也为之感动哭泣。李白经贺知章的宣扬，于是名震京师。汨没：埋没。三十年来默默无闻，此后就名满天下了。此诗一开头就显得笔锋突兀，气势不凡。非“狂客之誉”，无以彰“谪仙”之名。而“谪仙”这一美誉出自久负盛名的大诗人贺知章之口，更增加了它的份量。李白初出茅庐，一鸣惊人，恰如演员登台亮相，光彩照人，赢得满堂喝彩。“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”这两句历来被人们看成是描写李白的佳句。诗人以高度夸张的手法，盛赞了李白诗歌强大的艺术魅力。落笔能惊动狂风暴雨，说明李白的诗歌气势磅礴；诗成能使鬼神哭泣，说明李白的诗歌感人肺腑。诗人用精妙的语言赞美了李白的旷世才华，而“诗仙”李白也确实有资格接受这一赞誉。从这里可以看出杜甫对李白的推崇和钦敬。
后六句叙写李白二游长安事。“文彩”二句是说李白因擅长诗赋被玄宗召入京，供奉翰林；他那些无与伦比的诗篇必将流传千古。以下四句记叙的是李白供奉翰林期间的事。“龙舟”句见唐人范传正《李公新墓碑》：玄宗“泛白莲池，公不在宴，皇欢既洽，召公作序。时公已被酒于翰苑中，仍命高将军扶以登舟。”“兽锦”句见李白《温泉侍从归逢故人》：“激赏摇天笔，承恩赐御衣。”蔡梦弼《杜诗注》引《李白外传》云：“白作乐章赐锦袍。”李白常被召入宫中为皇帝草拟文告和乐章，因为身受宠待，一些文士慕名追随左右。这时李白意得志满，盛极一时，诗人亦不惜浓墨重彩，加以渲染。诗人通过对李白两入长安的描写，用极为洗炼的笔触就勾勒出一个风流倜傥、飘逸豪放的诗人形象。
第二段从“乞归优诏许”到“诸生原宪贫”，追叙李白于公元744年（天宝三年）春被赐金放还后，南北漫游、潦倒落魄的情景，并回忆自己在与李白相识交往中建立起来的亲如兄弟的深厚感情。“乞归”句，这既是对李白的回护，也是对玄宗的隐讳。李白离京，实际上是遭到张垍、高力士等人的诽谤而被玄宗放逐的。李白离开长安后于这年夏天来到梁宋（今河南开封、商丘一带），与杜甫一见如故，情同手足。“未负幽栖志，兼全宠辱身”是说李白既没有辜负隐幽之志，又能在受宠被重用和遭谗被逐的不同境遇中善自保全自己。这仍是那种回护心情的继续。“剧谈怜野逸，嗜酒见天真”指两人相遇后，李白很能理解自己的“野逸”，即放达不羁，自己也很欣赏李白的“天真”即胸怀坦荡。“醉舞”句指李白的梁宋之游；“行歌”句指李白回到寓家之处山东兖州。这两句在时间上和空间上都是一次跳跃，李白从此开始南北漫游。接着四句，笔锋一转，专写李白怀才不遇。虽才华横溢，但宏图未展；仕途受挫，虽道德高尚却无人理解。虽如东汉文士祢衡一样才智卓群，但却难逃像孔子弟子原宪那样穷愁潦倒的命运。
这一段，诗人巧妙地运用了多层对比的手法。首先，李白奉诏入京与赐金放还，通过“宠”与“辱”的对比，说明“乞归”出于被迫，暗讽“优诏许”的虚伪性。其次，才高而命蹇，空有祢衡之俊却难免原宪之贫，诗人通过这一对比控诉了人间的不平。第三，“醉舞”、“行歌”，似乎是一派欢乐气氛，但紧接着写李白的遭遇坎坷、穷愁潦倒，这又形成鲜明对比，原来那不过是苦中作乐。
第三段从“稻粱求未足”到“谁将此义陈”，着重记述李白长流夜郎前后的经历，篇幅寄慨最深，为全篇重点。安史之乱起，李白求仕不得，报国无门，于公元756年（至德元年）秋隐居庐山。正值永王李璘奉玄宗诏节度江陵，率军东下，路过寻阳。李白心怀“扫胡尘”、“救河南”的愿望入了永王幕，却不自觉地卷入了肃宗和永王争权夺位的矛盾漩涡之中。次年一月，永王败死。李白入狱，继而长流夜郎（今贵州正安县）。“稻粱”二句，是说李白受聘不过是为生活所迫，有人说他得了永王的重赂，纯属诽谤。诗人极力将李白入永王幕的政治色彩冲淡，力图在为李白开脱。李白于公元757年（至德二年）冬开始流放，还没到夜郎，于公元759年（乾元二年）夏历三月在渝州遇赦，还憩江夏。因取道岳阳，南赴苍梧避祸。苍梧指湖南零陵、九疑山一带，其地与五岭接壤。“五岭”二句，因格律关系，将时序倒置。前一句指避祸苍梧，后一句指长流夜郎。“三危”，山名，在今甘肃敦煌县南，乃帝舜窜三苗之处。
“几年遭鵩鸟”。西汉贾谊谪居长沙，屋中飞来鵩鸟（即鵩鸟），自认为交了恶运，忧郁而死。李白当时作《放后遇恩不沾》：“独弃长沙国，三年未许回。何时入宣室，更问贾生才？”自比贾生，诗人因此亦以贾生比之。李白卧病当涂以手稿付李阳冰时，作《古风·大雅久不作》压卷，诗中说：“我志在删述，垂辉映千春。希圣如有立，绝笔于获麟。”自比孔子，自伤道穷。“独泣向麒麟”，用的就是这句诗意。
以上六句叙写李白晚年悲惨的遭遇和凄楚的心境。以下六句则是发议论，抒感慨，极力为李白鸣不平。借苏武终于归汉和夏黄公不事暴秦的故事，说明李白不会真心附逆。借穆生辞别楚王刘戊的故事，说明李白能够自重，永王也并未任用他。梁“狱”句，是说李白曾象邹阳那样上书为自己辩护。“已用”二句，是说如果当时因事理难明，李白服了流刑，那么，如今又有谁能够将这些道理去向朝廷陈述呢？一个反问句，把无人仗义执言的感慨表达得深沉幽怒。
而这一段，因为涉及极为敏感的政治问题和微妙的皇室矛盾，须委婉含蓄，故在十二句中有七句用典。本来，诗不贵用事，以防晦涩板滞。但“若能自出己意，借事以相发明，变态错出，则用事虽多，亦何所妨！”（《诗人玉屑》）“薏苡”句，是借题发挥。“几年”二句，是以事比人。“苏武”二句，是以人喻事（“元还汉”是正写，“不事秦”是反说）。“楚筵”句，以彼事喻此事；“梁狱”句，借前人譬今人。这一连串的用典，准确贴切。所以后人评曰：“诗家使事难，若子美，所谓不为事使者也。”（《察宽夫诗话》）最后四句是结束语。诗人称赞李白在垂老之年，仍吟咏不辍，祝愿他早日“病起”，为人间多作好诗。劝李白不要抱怨没有得到皇帝的恩泽，表示自己要设法向朝廷探明究竟。这是在无可奈何中的安慰之词，让老朋友在困境中感到一点人间的温暖。
此诗对仗工稳，辞藻富丽，用典精当。在杜甫的一百二十多首五言排律中，此诗无论在思想性和艺术性方面，均不失为上乘之作。